自社ブランド製品開発への
新たな挑戦

技術センターのベテランYは、標準品（拡販用の自社設計品）の開発を進める中、ある日、上司から「Yさん頼みがあるんだが」と打ち明けられた。内容は、開発中のデジタルヘッドホンを自社ブランドとして販売したいとの旨だった。「了解しました」。Yは口ではそう答えたものの、自社ブランド製品を売り込むためには何から始めれば良いのか思索にひたり、同じ部署のOに声をかける。 雑談がきっかけだったのだが、それが以後、何機種にもおよぶハイレゾ対応ヘッドホンなどの開発、販売につながるとは予期していなかったと、Yは当時を振り返る。ヘッドホンのデザイン・機構・音響設計はYが、Oはデザイン科出身の経歴を活かし、製品のカラーデザインやパッケージデザイン等を担当することになった。

開発が始まった。YとOはまず、開発コンセプトとなる製品イメージのすり合わせを行い、試作機の製作にとりかかる。Oは「デザインを考える際、オーディオ機器のみならずあらゆる工業製品についてジャンルを問わず、イメージの幅を広めました。ハイレゾ対応という高級イメージを出すには、どういった質感が良いか、売れ筋や流行、表面処理の方法など様々な角度から検討を行いました」と語る。 オーディオ機器は、筐体デザインを含めた機構設計に加えて音響設計、回路設計など様々な観点が総合されて最終的に完成品に至る。その中でも音響・回路設計が重要なポイント。音質に大きな影響を与える部分だ。自社ブランドとして、最新のハイレゾ製品を多くの方々にふれてもらい、その音質の素晴らしさを実感していただきたい。プロジェクトに関わる全員が同じ思いを抱いていた。そこで従来のヘッドホンにはまだほとんど採用されていない回路技術を新たに取り入れたものにした。

「音質が決まるヘッドホンの回路に、デジタル音源が劣化しない新しい回路技術を採用しました」。 Yはそう言うのだが、技術的な資料を渡し説明したところで、実際に音を聞いてもらわなければ、差がわからない。五感で体感しなければ、音質は伝わらないからだ。そこが、音響開発の難しい点だとYは語る。YとOは試作機を何度も作っては、意見のヒアリングを行った。音質の良さは理解してもらえたのだが、ここでOに難題がふりかかる。当初予定していた高級感ある艶出しの表面加工では、販売店に置いた際に、様々なお客様が手に取って触るため指紋が付着しやすいという意見が出たのだ。 「カラーデザイン見本を見ては何度も悩み、配合する顔料について試行錯誤したのですが、ここは臨機応変な対応が必要だと思い決断しました。最終的に高級感を崩さぬよう表面処理の方法を変更し、なんとか自分自身、納得のいく製品に仕上げることができました」。 かくして、ヘッドホン初号機「DH291-D1」が完成する。

アワード受賞。
音響のプロが認めた実力。

苦心の末、完成した『Tubomi®』は発売に至る。そこで、メンバーに嬉しい出来事があった。ヘッドホン・イヤホンの展示会で、何百～何千種類という製品が一堂に会する中、ベスト3の銀賞に選ばれたのだ。惜しくも金賞は逃したが、他の有名メーカーの製品を押しのけ、決して知名度は高くない自社ブランド が音響のプロたちに認められたのだ。自社ブランド開発を手掛けたことのないメンバーが一から手探りで、苦難を乗り越えてきた成果が認められた。Mは言う。「音の世界は、好き嫌いの世界。嗜好の世界です。その中で、ハイレゾという素晴らしい音質を万人の人に受け入れていただくにはどうすれば良いか。自分なりに悩みながら答えを模索していった結果が評価されました。この製品の個性が認められたことは喜びが爆発した瞬間でしたね」。

『Tubomi®』の開花宣言。しかし、それでもなお開発は続く。自社ブランド開発という根幹はできた。蕾は、メンバーたちの手によって、次なる芽吹きの瞬間を待っている。